Era uno de los grandes sueños de Matthieu: nadar con tiburones ballena.
Mientras preparábamos nuestro viaje a Filipinas, comprendimos rápidamente que había varios lugares donde observarlos... pero no todos muy éticos. Entre la alimentación artificial, la superpoblación de turistas y la falta de respeto por los animales, algunos lugares claramente nos desaniman. Investigando un poco, encontramos un santuario en el sur de Leyte, famoso por sus prácticas responsables y estrictas normas de protección. Así descubrimos al Padre Burgos. Y una ventaja importante: no es necesario bucear, basta con hacer snorkel.
Por otro lado, merece la pena. Tres horas en barco desde Cebú, cuarenta y cinco minutos en taxi colectivo y luego un poco a pie. Al llegar no estábamos muy seguros del alojamiento. Reservado un poco por defecto... y en definitiva, una enorme sorpresa. Un bungalow con encanto, vista directa al mar, una pequeña terraza perfecta para relajarse. Y sobre todo, entre las mejores comidas del viaje. El hotel cultivaba sus propias verduras, la cocina era sencilla, local y ultrafresca. Completamente inesperado. Completamente memorable.
El pueblo en sí es pequeño, bastante tranquilo y con pocas actividades. Pero no vinimos para eso.
A la mañana siguiente, salida hacia el santuario, en el corazón de la Bahía de Sogod. Dos horas en barco. En el camino, recogemos a los observadores: cuatro muchachos en pequeños botes de remo, que remolcamos hasta el área. Su misión: detectar tiburones en la superficie. Motor apagado, silencio total. Esperamos. Y luego un brazo alzándose. Señal.
Todos al agua.
Y ahí... ahí están. Tres, tal vez cuatro ese día. Los tiburones ballena, el pez más grande del mundo, deslizándose lentamente bajo la superficie. Somos una docena de personas en el barco, nunca más de unos pocos en el agua al mismo tiempo. Durante casi cuatro horas nadamos con ellos, los observamos, nos olvidamos del tiempo. Sin artificios, sin puesta en escena. Sólo ellos, en su entorno.
Fue irreal. Poderoso. Emocionante.
Matthieu tuvo su sueño. Y ambos lo experimentamos.
Honestamente, solo eso hizo que el viaje valiera la pena cada minuto.
Al día siguiente continuamos nuestro impulso con dos inmersiones en la bahía. No fue el lugar más espectacular del viaje, pero sí un descanso extra muy agradable... y sobre todo la confirmación de que habíamos redescubierto un sentimiento que no queríamos dejar ir.
Nos fuimos sin arrepentimientos.
Bueno... casi.
Sólo una: no haberme quedado más tiempo.